La plupart des procédés de mise en œuvre des composites génèrent une bavure sur la périphérie et ne permettent pas d'obtenir des trous de faibles diamètres. L'usinage est donc une opération incontournable entre autre pour le perçage et le parachèvement des structures composites.

L'usinage d'un matériau composite consiste principalement à couper les fibres en évitant d'engendrer les défauts inhérents à l'utilisation de ce matériau (délaminage, écaillage, brûlure superficielle, fissuration,…).

Le terme de parachèvement des pièces en matériaux composites sera préféré à celui d'usinage du fait que les opérations concernées se résumeront le plus souvent, en phase finale, à une mise à longueur, à l'élimination des zones affectées par les effets de bord, à la création de trous de fixation, à la mise en épaisseur…

Les opérations couramment effectués sur les pièces composites sont de trois sortes.

Nous avons :

• Les opérations de perçage/alésage.
• Les opérations de détourage.
• Les opérations de surfaçage.

Pour cela les principales technologies utilisées pour la mise en œuvre de ces procédés sont :

• L'enlèvement de copeau.
• Le laser Le jet d'eau.